The past week (at the time of writing this) was my reading week in Geneva, meaning I had no classes. I had two options for spending the week: either fly home or take a trip to a nearby city. I considered going home, as a flight to Manchester was only about £80, but I thought that was the easy option – and once back, I wouldn’t want to leave again. I also didn’t want to miss the opportunity to travel while living in such a convenient city in the heart of Europe. So, I decided to book a coach to Lyon and see what the south of France had to offer. I planned to keep the trip as low budget as possible, as Swiss prices have been a real curveball for me! Someone had mentioned an app called Couchsurfing, where you can stay at people’s houses for free with just a £3 monthly subscription. It sounded a bit scary, but I tried it out and secured a stay with a couple who lived in Lyon.
I had a friend from Lancaster who was studying in Lyon, so I asked her if she was free to show me around. She greeted me as I got off the coach and showed me one of Lyon’s most beautiful sights: the Basilica. We had to wait what felt like hours to get on the metro because there had been a fire on one of the lines, but it was definitely worth the wait. I was in awe of its gothic architecture and stained-glass windows, as well as by the fact it was free to enter! There was an area behind the Basilica where you could see the entire city skyline, which was especially beautiful at sunset. We sat in the café and caught each other up on how our years abroad were treating us. She was heading to Bordeaux the next day to meet some of our other friends from Lancaster, so I would be on my own for the rest of the trip. She assured me that I’d be fine and reminded me I could always call her if I needed help.
It was then time for me to meet my Couchsurfing hosts. My friend had told me which bus stop I needed to get off at to reach their house, so I was sat nervously, making sure I didn’t miss it. I got there in one piece, and I could instantly tell I’d made the right choice by deciding to stay with these people. They welcomed me warmly and made me feel at home right away, even serving me a delicious meal. They were big fans of Japanese culture, as they had met in Japan, and everywhere I looked was memorabilia from anime, Nintendo – you name it. If it was Japanese, it was probably in their house! They even had some Moomin items which made me so happy that I showed them my Moomin tattoo. After a relaxing evening chatting and getting to know them, I headed to bed early since I had a big day ahead: I’d booked an appointment to get a tattoo in Lyon.
One of my first thoughts when I started my year abroad was that I wanted to get a tattoo to commemorate the experience, though I wasn’t sure what to get. During my first few weeks in Geneva, I kept noticing swans. They reminded me of when I lived by the canal in Lancaster and saw a mother swan with her cygnets every day in Spring. This made me curious about their symbolism, and I discovered they represent transformation, wisdom, and intuition – qualities that resonated with me. I know a lot of people don’t believe in signs, but every time I saw a swan after learning this, it brought me comfort that being abroad was meant to be a period of transformation for me. After I booked the tattoo appointment, it felt as though I saw them everywhere! I stayed in a hotel with my mum that had a huge swan mural, we were staying near a shopping centre called Les Cygnes (The Swans), and, of course, we saw swans in the lake near the Jet d’Eau.
Getting a tattoo in a foreign country is a little daunting, especially when you’re not completely fluent in the language. I didn’t have anything to worry about, though, because the artist was lovely and clearly very skilled. Out of the eleven tattoos I’ve had, this one was the most painful due to having both lines and shading, but I’m over the moon with it. It makes me happy every time I look at it, because it serves as a reminder that I have all the wisdom I need to get through this year and any hardships that come my way.
The finished result – it looks far less red now!
On the third day of my stay, I booked a river cruise on the Saone. I didn’t know how to get to the dock, so my hosts kindly offered to show me the way. Along the way, they took me to what they called the best spot for boba tea in Lyon. It was the only place I tried, so I’ll have to take their word for it – but it was exactly what I needed. I enjoyed the cruise, which allowed me to see many of Lyon’s wonders without walking the entire city – people who live here must stay fit with all the steps and cobbled streets! This trip prompted me to start a “commonplace book”, a notebook I now carry everywhere to jot down anything that comes to mind or that I want to remember. I scribbled down a lot of facts during the cruise to remember what the guide shared. I won’t bore you with them all here; you might not want to visit if I give everything away!
I decided I needed to do something cultural during my stay, so I went to the Musée Cinéma et Miniature, which wasn’t very far from where I’d gotten off the boat. To be honest, it wouldn’t have been my first choice, but it was unexpectedly fascinating. It had a room dedicated to one of my favourite films, Beetlejuice, and I jotted down some facts in my book. On my last day, I extended my cultural knowledge even further by visiting the Musée des Beaux-Arts, which was only 4 euros. I spent hours there, admiring the incredible paintings and sculptures, and I don’t think I even got to see every room. I was especially interested in the sculptures based on Greek mythology, which inspired me to start listening to a podcast on the subject. It’s an area I’ve always been interested in but never really explored in depth.
Even more swan imagery showing up in the museum
On my final day, I was anxious about missing my coach, though it ended up being late. I didn’t get back home until about 11pm, so I had an amazing sleep that night. For my first solo trip, Lyon was overwhelmingly positive. I’m glad I decided against going back to the UK and instead stepped out of my comfort zone to experience something new. I’m already trying to book my next solo trip before going back home for Christmas, and I’m hoping my next hosts are as great as the ones I stayed with in Lyon.
Traduction française :
Mon premier voyage seule, à Lyon
La semaine dernière (à l’époque de l’écrire), c’était ma semaine de lecture à Genève, c’est-à-dire que je n’avais pas de cours. Deux options s’offraient à moi : rentrer dans mon pays natal ou partir en voyage dans une ville proche. J’ai envisagé de rentrer chez moi, car un vol pour Manchester ne coutait que 80£, mais j’ai pensé que c’était le choix le plus facile – et une fois là-bas, je n’aurais probablement pas envie de repartir. De plus, je ne voulais pas manquer l’occasion de voyager, habitant dans une ville pratique, au cœur de l’Europe. J’ai donc décidé de réserver un trajet en autocar pour Lyon et de découvrir ce que le sud de la France avait à offrir. J’avais l’intention de rendre ce voyage aussi abordable que possible, car les prix suisses ont été un vrai choc pour moi ! Quelqu’un m’a parlée d’une application qui s’appelle Couchsurfing, où l’on peut loger gratuitement chez des gens, moyennant un abonnement mensuel de 3£. Cela me paraissait un peu effrayant, mais j’ai essayé et j’ai trouvé un hébergement chez un couple vivant à Lyon.
J’avais une amie de Lancaster qui étudiait à Lyon, alors je lui ai demandé si elle était libre pour me faire visiter. Elle m’a accueillie lorsque je suis descendue de l’autocar et elle m’a montrée l’un des plus beaux monuments de Lyon : la Basilique. On devait attendre ce qui semblait être des heures pour prendre le métro parce qu’il y avait un incendie sur l’une des lignes, mais cela valait absolument la peine d’attendre. J’étais émerveillée par l’architecture gothique et les vitraux, ainsi que par le fait que c’était gratuit ! À l’arrière de la Basilique, il y avait un endroit d’où l’on pouvait voir toute la silhouette de la ville, qui était particulièrement jolie au crépuscule. On s’est assises dans le café et on a échangé des nouvelles sur la façon dont se passait notre année à l’étranger. Elle partait pour Bordeaux le lendemain pour retrouve d’autres de nos autres amis de Lancaster, donc je serais seule pour le reste de mon voyage. Elle m’a assurée que je me débrouillerais bien et m’a rappelée que je pouvais toujours l’appeler si j’avais besoin d’aide.
Ensuite, il était temps pour moi de rencontrer mes hôtes de Couchsurfing. Mon amie m’avait indiquée l’arrêt de bus où je devais descendre pour rejoindre leur maison. Je m’y suis assise avec une certaine inquiétude, vérifiant que je ne manquais pas le bus. Je suis arrivée en un seul morceau, et j’ai su instantanément que j’avais pris la bonne décision en choisissant de rester avec ces gens. Ils m’ont accueillie chaleureusement et m’ont mise à l’aise. Ils étaient de grands passionnés de la culture japonaise, car ils s’étaient rencontrés au Japon, et partout où je regardais, il y avait des souvenirs d’animés, de Nintendo, et bien plus encore. Si c’était japonais, il y avait de fortes chances que ce soit chez eux ! Ils avaient même des objets des Moumines, ce qui m’a rendue si heureuse que je leur ai montré mon tatouage des Moumines. Après une soirée relaxante à bavarder et à faire connaissance, je me suis couchée tôt, car j’avais une grande journée devant moi : j’avais réservé un rendez-vous pour un tatouage à Lyon.
L’une de mes premières idées en commençant mon année à l’étranger était de me faire tatouer pour commémorer cette expérience, mais je ne savais pas quoi choisir. Pendant mes premières semaines à Genève, je remarquais souvent des cygnes. Ils me rappelaient le canal près de chez moi à Lancaster, où je voyais chaque jour, au printemps une mère cygne avec ses petits. Cela m’a rendue curieuse à propos de leur symbolisme, et j’ai découvert qu’ils représentent la transformation, la sagesse, et l’intuition – des qualités qui me parlent. Je sais que beaucoup de gens ne croient pas aux symboles, mais chaque fois que j’ai vu un cygne après avoir appris ça, je fus confortée dans l’idée que cette année à l’étranger devait être une période de transformation pour moi. Après avoir réservé le rendez-vous pour le tatouage, c’était comme si je les voyais partout ! Je suis restée dans un hôtel avec ma mère, où il y avait une énorme fresque d’un cygne, on restait près d’un centre commercial appelé Les Cygnes, et bien sûr, on a vu des cygnes sur le lac près du Jet d’Eau.
Se faire tatouer dans un pays étranger est un peu intimidant, surtout on ne parle pas parfaitement la langue. Cependant, je n’avais rien à craindre parce que l’artiste était sympathique et clairement très qualifié. Sur mes onze tatouages, celui-ci a été le plus douloureux en raison des lignes et de l’ombrage, mais j’en suis ravie. Il me rend heureuse chaque fois que je le regarde, car il me rappelle que j’ai toute la sagesse nécessaire pour traverser cette année et surmonter les difficultés à venir.
Le troisième jour de mon séjour, j’ai réservé une croisière fluviale sur la Saône. Je ne savais pas comment arriver au quai, alors mes hôtes m’ont gentiment proposée de me montrer le chemin. En chemin, ils m’ont emmenée dans ce qu’ils considéraient être le meilleur bubble tea de Lyon. C’est le seul que j’ai essayé, donc je les crois sur parole – mais c’était exactement ce qu’il me fallait. J’ai apprécié la croisière, qui m’a permise de voir beaucoup des merveilles de Lyon sans avoir à parcourir toute la ville à pied – les gens d’ici doivent rester en forme avec tous les escaliers et les rues pavées ! Ce voyage m’a poussée à commencer un « journal de bord », un carnet que je garde maintenant sur moi partout pour noter tout ce qui me vient à l’esprit ou ce dont je veux me rappeler. J’ai beaucoup griffonné pendant la croisière pour retenir ce que le guide partageait. Je ne vais pas vous ennuyer avec tous des faits ici : vous n’aurez peut-être pas envie de visiter Lyon si je révèle tout !
J’ai décidé que je devais faire quelque chose de culturel pendant mon séjour, alors je suis allée au Musée Cinéma et Miniature, qui n’était pas très loin d’où j’étais descendue du bateau. Pour être honnête, ce n’était pas mon premier choix, mais contre toute attente, c’était fascinant. Il y avait une salle consacrée à l’un de mes films préférés, Beetlejuice, et j’ai reporté des faits dans mon carnet. Le dernier jour, j’ai enrichi mes connaissances culturelles encore plus loin en visitant le Musée des Beaux-Arts, qui coutait seulement 4 euros. J’y ai passé des heures, en admirant les peintures et les sculptures incroyables et je ne pense même pas avoir vu toutes les salles. J’étais particulièrement fascinée par les sculptures inspirées de la mythologie grecque, qui m’ont inspirée à commencer à écouter un podcast sur le sujet. C’est une discipline qui m’a toujours intéressée, mais que je n’ai jamais explorée en profondeur.
Le jour de mon départ, j’étais nerveuse à l’idée de manquer mon autocar, même s’il a fini par être en retard. Je ne suis rentrée chez moi qu’à 23h, alors j’ai très bien dormi cette nuit-là. Pour mon premier voyage seule, Lyon a été une expérience extrêmement positive. Je suis contente d’avoir choisi de ne pas rentrer au Royaume-Uni et d’être sortie de ma zone de confort pour découvrir quelque chose de nouveau. J’essaie déjà de planifier mon prochain voyage seule avant de rentrer chez moi pour Noël, et j’espère que mes prochains hôtes seront aussi formidables que ceux avec qui j’ai séjourné à Lyon.
Written and translated by Ela Selam
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